在十七年前的冬天里，名为SARS的一场疫情，于广东佛山静悄悄地出现了，没有人能够想到，此次“非典型肺炎”会快速转变成为弥漫全球的公共卫生危机。在这之间，中国科学家一路走来，在从最初的迷茫误判，到最终锁定真凶的这条处处布满荆棘的破案之路上，历经了堪称教科书级别的科学论证以及自我纠错之行径。
电子显微镜下的盲区
在2003年2月18日的时候，北京传来了重磅消息，中国疾控中心首席研究员洪涛院士借助电镜观察，认定衣原体是SARS病原，这位曾经获得国际大奖的老科学家，在他最为擅长的微观世界当中，第一次出现了看走眼的情况。
具有广东呼吸病研究所身份的钟南山院士于最开始的时间就提出了质疑，他手中所拥有的临床数据表明，抗生素对于病人而言不存在任何效果，患病之人呼吸衰竭的速度极为快速，这情形和衣原体感染呈现出来的特征是全然不相符的，处于一线位置的医生并未盲目跟从权威，而是依旧按照病毒性肺炎的情况来施行对症支持治疗，从而保住了数量众多的生命。
从误判到自省
洪涛院士往后公开予以承认，电镜仅仅能够拍到形态，没有办法区分病原跟继发感染。那些被他当作元凶认定的衣原体，事实上是患者免疫力崩溃之后乘虚而入的“小贼”，并非“主犯”。
这位年纪较大的院士用，“一孔之见”这四个字，来总结自身的失误，他并未对存在的问题加以回避，而是很主动地向卫生部提交报告，进行事项的澄清，这样的一种坦诚，在当时所处的学术氛围环境当中，是极为少见的，科学家所拥有的尊严，并非在于永远都不会出现错误，而是在于承认了出现的错误之后，依旧能够站得笔挺笔直的。
香港实验室的突破时刻
香港威尔斯亲王医院的8A病房，变成了另外一个战场，在3月中旬的时候，五十多名医护人员，连续不断地倒下，袁国勇以及裴伟士，拿到了新鲜的患者标本，他们没有再度走弯路，直接运用细胞培养加上分子生物学手段。
3月21日的夜里，在电镜之下，那个具备布满棘突特征的病毒颗粒，使得所有人都屏住了呼吸，那是冠状病毒。四天之后，他们朝着世界通报了发现。一个月之后，《柳叶刀》刊登了完整的证据链。从标本达成论文的过程里，香港团队运用的时间还不到三十天。
全球科学家接力取证
由袁国勇得来的发现恰似一块磁石，很快就将全球顶尖实验室的目光给牢牢吸引住了。美国疾病控制与预防中心从香港患者的血清当中寻找到了同样的病毒，德国紧随其后有了相似现象，加拿大也不例外报告了类似结果，新加坡同样如此，而中国军事医学科学院更是凭借自身努力成功独自分离出了病毒株。
4月16日，世界卫生组织于日内瓦宣告，全球经由十三个实验室合作开展的研究予以确认，SARS冠状病毒乃是这场疫情的病原，而此时距第一例病例出现已然过去五个月了。
科赫法则的终极验证
仅仅是找到病毒这一行为并不足够，若要论证它是引发问题的真正根源，那就一定要经由科赫法则所设定的极为严格的检验才行。香港大学的团队把病毒接种到了Vero E6细胞里面，紧接着细胞便开始呈现出成片死亡的状况；随后他们又将经过纯化处理后的病毒液注射进了健康的食蟹猴身体之内。
猴子出现病症了，其呈现出的症状跟SARS病人的症状近乎一样。研究人员又一次从猴子的体内再次分离出病毒，此病毒与注射之前的病毒全然相同。这一项具有决定性作用的实验，终止了所有的质疑声音，使其完全平静下来。
追猎果子狸与蝙蝠
从哪个地方来这病毒？对于此，香港大学管轶团队，于深圳批发市场内的果子狸身上，检测出了跟人类SARS病毒有着99%以上同源性的冠状病毒。而后，广东迅速地出台了禁令，全面休止了对野生动物的交易活动。
但这并非是最终的终点。果子狸进行养殖的时候原本是不存在病毒的，很明显是受到了来自人的感染情况。中科院石正丽研究员耗费了长达十几年的时间，足迹遍布全国领域内的两百多个拥有蝙蝠栖息的洞穴。在2005年的时候，她于广西地区的菊头蝠粪便当中寻找到了冠状病毒，一直到2013年才成功拼凑齐完整的S蛋白基因序列，至此自然宿主与直接宿主之间的传输链条终于清晰地显现了出来。
这场历经数年的科学侦破行动，先是从衣原体着手，而后到冠状病毒，先是从果子狸探寻，而后到菊头蝠，每一个步骤，皆是踏在失败与修正的刀刃之上。如今回头去看，要是当初不存在钟南山的那份坚持，不存在洪涛的自我反思，不存在袁国勇的敏锐洞察力，不存在石正丽的执着精神，那我们究竟还要在黑暗当中摸索多长时间呢？
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